Um raio laser verde é agora visível no céu nocturno sobre Mindelo, São Vicente. Este laser é gerado pelo LiDAR (light detection and ranging) recentemente instalado, localizado no terraço do Centro Oceanográfico do Mindelo (OSCM-Ocean Science Centre Mindelo), na seguinte coordenada: 16,877775° N, 24,994968° O.
Desde o mês junho 2021, o sistema LiDAR PollyXT do Instituto Leibniz de Investigação Troposférica (TROPOS) está em funcionamento no OSCM e envia impulsos laser inofensivos para a atmosfera, nesta zona tropical. Com estas medições em terra, de forma remota, os investigadores da TROPOS pretendem estudar com as campanhas, a atmosfera tropical sobre Cabo Verde, bem como melhorar a precisão das previsões meteorológicas nos trópicos.
O Centro Oceanográfico do Mindelo (OSCM) localizado em São Vicente é uma base ideal tanto para a investigação dos oceanos como da atmosfera nos trópicos. A ilha está rodeada pelo Atlântico tropical, conhecido como um gigantesco motor climático, que apresenta fenómenos como furacões, pesadas monções e oscilações climáticas. Apesar do facto de o Atlântico tropical ter uma grande influência no clima mundial, os dados científicos desta região são ainda muito limitados. Além disso, Cabo Verde situa-se mesmo no caminho das tempestades de areia e do fumo dos incêndios florestais que se deslocam do continente africano para oeste, para o Atlântico aberto, o que expõe a população local também a sérios riscos de saúde. Tudo isto exige uma melhor capacidade de observação da poeira atmosférica na região.
Em relação ao pó e outros tipos de partículas atmosféricas, são exemplos de questões-chave: Atmosfera e condições atmosféricas:
Que tipos de partículas chegam a Cabo Verde, a que altitudes, de quais zonas de África, como é o impacto das partículas nas nuvens e na radiação?
Atmosfera e oceano: as partículas fornecem ao oceano elementos que possam ser necessários para a produção de algas ou de nutrientes que por sua vez possam ser benéficos para a biodiversidade dos oceanos?
Atmosfera e saúde: as partículas constituem um risco para a população de Cabo Verde e, se sim, como são as doenças relacionadas com vírus e possíveis bactérias transportados pelas partículas?
A fim de melhorar a disponibilidade de dados e a nossa compreensão desta região tropical, investigadores de áreas atmosféricas e oceânicas estabeleceram redes e plataformas de investigação em Cabo Verde, durante os últimos anos. Duas das mais importantes plataformas de investigação são o Observatório Oceânico de Cabo Verde (CVOO) e o Observatório Atmosférico de Cabo Verde (CVAO).
Com o novo LiDAR PollyXT para as campanhas no OSCM, a investigação internacional em Cabo Verde está a atingir um novo e muito excitante nível. A instalação e funcionamento do sistema no OSCM é uma preparação para uma campanha de investigação internacional mais abrangente. O TROPOS, o INMG e o OSCM fazem parte da campanha tropical Aeolus organizada pela ESA (European Spatial Agency). Esta campanha de grande escala compreende actividades espaciais, aéreas e terrestres, que abordam principalmente a validação das medições do vento tropical e de aerossóis.
Neste contexto, as medições da velocidade do vento registadas pelo satélite Aeolus da ESA serão comparadas e validadas com as medições do laser baseadas em terra através do LiDAR PollyXT. Espera- se que estas medições de validação melhorem significativamente, as previsões meteorológicas e do vento, no Atlântico tropical. Para além das medições de validação, o sistema LiDAR PollyXT no OSCM, também contribuirá, para investigar nuvens e aerossóis nos trópicos e assim ajudar a compreender melhor a formação de ciclones tropicais. A campanha irá expandir-se ainda mais com a implantação temporária de um segundo sistema LiDAR, chamado EVE, que está a ser criado por cientistas gregos do Observatório Nacional de Atenas (NOA). Ambos os sistemas LiDAR, PollyXT da TROPOS e EVE da NOA, irão medir partículas de poeira e assim fornecer dados a partir de terra para uma melhor interpretação dos dados do satélite Aeolus.
Um outro destaque desta campanha internacional de grande escala será alcançado em setembro de 2021, quando as medições espaciais e desde terra forem complementadas por medições de validação aérea (pelo ar). A componente aérea inclui a utilização de aeronaves de investigação, sendo um dos aviões de investigação o Falcon-20 do Centro Aeroespacial Alemão (DLR, Alemanha), outro o P-3 Orion da National Aeronautics and Space Administration (NASA, EUA) e também, um pequeno avião de investigação esloveno.
O OSCM acolherá cientistas em missão e apoiará esta campanha de investigação abrangente, internacional e interdisciplinar, com as suas instalações, dando assim um contributo muito importante para alargamento do âmbito das capacidades de investigação em Cabo Verde.
Texto produzido pelo OSCM
