Leonardo Francês é um desportista cabo-verdiano versátil que traçou uma meta peculiar: subir ao pódio 50 vezes e conquistar 35 medalhas em 10 modalidades no espaço de 10 anos. Agora, aumentou a parada para o mesmo número de medalhas e pódios, mas em 12 tipos de desporto. Neste momento, tem na prateleira 34 medalhas conquistadas em Cabo Verde em 11 modalidades e espera atingir o objectivo em 2025 como jogador de futebol americano.
Residente actualmente em Portugal, Leo – que se destacou em S. Vicente como jogador de voleibol, basquetebol, esgrima e futebol – espera fechar essa conta este ano como praticante do… futebol americano. Com efeito, este atleta decidiu aprender esta nova modalidade e, após uma semana de treinos no clube Lisboa Devils, entrou na lista dos novos contratados.
“Nunca tinha praticado esta modalidade. Quando cheguei a Portugal tinha o sonho de ser um profissional de voleibol. Enviei carta para vários clubes, mas a maioria não me respondeu. Os que fizeram isso não se mostraram interessados porque teriam que pagar 3.000 euros do custo de transferência”, conta Leo Francês, que optou deste modo por aceitar o convite de um amigo cabo-verdiano para tentar jogar futebol americano.
Jovem activo, Leo aceitou esse novo desafio e foi fazer um teste. Adorou a modalidade à partida e chamou logo a atenção dos técnicos pela sua rápida ascensão. O jovem acabaria por ser contratado pelos Lisboa Devils, tendo feito o jogo estreia na Liga Portuguesa de Futebol Americano no passado sábado contra os Maia Mutts. A sua equipa venceu a partida por 41×19 assumindo a liderança da classificação. A próxima partida será daqui a duas semanas.
Questionado sobre a peculiaridade da sua meta, Leo, que é também actor teatral, explica que é uma forma de mostrar a sua capacidade de adaptação e de aprendizagem. “Quando mais jovem, via os meus colegas subir aos pódios e receberem a justa gratificação pelos seus esforços. Chegou um momento em que decidi trabalhar mais para mostrar a minha batalha, mas com a esperança de poder inspirar outras pessoas”, diz o jovem, que gosta de representar Cabo Verde em todos os domínios onde actua.
