O novo avião King Air 360ER da Guarda Costeira, construído nos Estados Unidos, chega no início da tarde de hoje à cidade da Praia, anunciou o Primeiro-ministro, Ulisses Correia e Silva, em uma publicação no Facebook. A aeronave, moderna e avançada, destina-se a operações de patrulhamento e vigilância costeira, busca e salvamento e operações de evacuação em emergência médica.
“Estamos aqui para dar uma boa notícia e é com imensa satisfação que anunciamos que a aeronave King Air 360ER, que vai ser operada pela Guarda Costeira, iniciou na tarde de ontem o voo com destino a Cabo Verde”, afirmou a ministra de Estado e da Defesa Nacional, em uma conferência de imprensa relâmpago na Praia. O aparelho, reforçou, partiu da base aérea de New Hampshire e fará uma escala técnica em Açores para descanso da tripulação antes de prosseguir viagem.
Janine Lelis aproveitou para fazer um historial de todo o processo que culminou com a aquisição da aeronave, que se iniciou há mais de dois anos com a identificação do equipamento. Primeiro, informou, realizou-se um estudo que abarcou as missões essenciais da Guarda Costeira. Na sequência, foi identificado o King Air 360ER. E o Governo solicitou assistência técnica especializada de Portugal, para trabalhar com técnicos do Ministério da Defesa para desenhar o projeto.
Foi então criada uma comissão para a implementação da Aeronáutica Militar, que tem na sua composição técnicos da tutela, das Forças Armadas, Ministério das Finanças, da ASA e da Agência da Aeronáutica Civil. “Com base nos estudos desta comissão, o contrato de aquisição foi celebrado em março de 2023 com a empresa norte-americana AfriCare Têxtil Aviation.
“Esta aeronave foi feita à medida das necessidades do país. Foi construída de raiz e custou 15 milhões de dólares, incluindo stock de peças e assistência técnica operacional”, frisou, indicando que, a este montante acrescem ainda custos com a formação de pilotos, equipa de manutenção, logística e inspetores. “Foram realizadas duas inspeções pela AAC estando a aeronave ainda nos EUA. Levou mais meses do que o inicialmente programado porque foi incorporado das várias missões da aeronave”.
Entre os sistemas incorporados, detalhou a ministra da Defesa, estão um Sistema de Inteligência, Patrulhamento e Vigilância (IRS), dispositivos para busca e salvamento, e ainda um sistema de evacuação médica, com equipamentos médicos certificados. “Está aeronave está equipada com dispositivos médicos certificados e está projectada para fornecer suporte médico avançado de vida, sempre na perspectiva de satisfação do interesse público”, sublinhou.
No que tange ao registo da aeronave, a governante explicou que o processo foi longo e só ficou concluído na quinta-feira pela AAC, que emitiu no mesmo dia o certificado de aeronavegabilidade, que permitiu a sua partida dos Estados Unidos. “Já temos a nossa matrícula, que é D4-PC-CF”. Com isso, Cabo Verde passa a estar em condições de reforçar a sua soberania e autoridade do Estado na nossa extensa Zona Económica Exclusiva, revelou.
Em jeito de remate, Janine Lélis disse que o Governo está a criar as condições legais e técnicas para a implementação de uma entidade aeronáutica militar. “Há legislação em preparação e adaptações na Escola de Ilha Aérea”, referiu, acrescentando que o contrato contempla ainda três meses de assistência técnica inicial, com formação de pilotos e técnicos de manutenção.
A cerimónia oficial de recepção da aeronave está marcada para amanhã, sábado, às 10 horas, no hangar do Aeroporto da Praia, e será presidida pelo Primeiro-ministro, Ulisses Correia e Silva.
