Esta noite, quando soprar as velas do seu 90.º aniversário, o empresário Vasconcelos Lopes vai pedir um “simples” desejo: continuar a disfrutar, por muito mais tempo, da presença da esposa, Rosália Lopes, companheira de uma vida e mãe dos seus quatro filhos. “Estou a viver um dia muito especial e feliz porque, fora do vulgar, a minha querida esposa acordou justamente às sete horas e lembrou-me logo da data do meu aniversário”, revela, com os olhos embargados. Um gesto aparentemente simples, mas de enorme significado para o empresário, tendo em conta o delicado estado de saúde da amada.
Neste aniversário particularmente simbólico, Vasconcelos Lopes não esconde também a profunda gratidão para com o povo de São Vicente, ilha que o acolheu quando chegou da Brava, sua terra natal, com apenas 14 anos. Mais de sete décadas depois, reconhece que dificilmente poderia ter imaginado o caminho que viria a percorrer naquela que se tornou a sua segunda terra.
“Jamais imaginei trilhar esta estrada e estar hoje a celebrar quase um século de existência nesta terra que tão bem soube acolher-me e que merece toda a minha gratidão”, afirma o empresário, que construiu um percurso de investimento em diferentes sectores, nomeadamente importação, seguros, banca e hotelaria. A dimensão desse reconhecimento é tão grande que, se pudesse concretizar um desejo para esta celebração, seria organizar uma grande festa na Rua de Lisboa, no coração do Mindelo, para receber de braços abertos todos os mindelenses. Uma forma de retribuir, simbolicamente, o carinho e a hospitalidade que diz ter recebido ao longo de toda a sua vida em São Vicente.
Na impossibilidade de realizar esse sonho, as comemorações terão lugar no hotel Porto Grande, onde vai apagar as 90 velas rodeado de familiares e amigos. Alguns destes fizeram questão de viajar propositadamente de Portugal para lhe dar “aquele abraço”. Confessa, contudo, que inicialmente não estava muito inclinado a festejar a data. A prioridade era permanecer junto da esposa, que se encontra adoentada. Acabou por ceder à insistência dos filhos e amigos, sobretudo depois de saber que os preparativos para assinalar a ocasião estavam praticamente concluídos.
Aos 90 anos, Vasconcelos Lopes considera-se um homem feliz e agradecido a Deus pela família que construiu e pelo sucesso alcançado no mundo empresarial. Longe de encarar a idade como motivo para abrandar, continua diariamente a acompanhar os negócios, mantendo uma atenção rigorosa à actividade dos estabelecimentos comerciais espalhados por São Vicente.
A reforma, garante, não faz parte dos seus planos. Mesmo não sendo adepto das novas tecnologias, encontrou uma forma própria de acompanhar o funcionamento das lojas. “Como não sou adepto das novas tecnologias, que nos permitem ter tudo na mão num ecrã, recebo todos os dias a papelada impressa para analisar todo o movimento das lojas”, explica.
A sua sociedade comercial conta actualmente com oito espaços de venda por grosso e a retalho em São Vicente, onde assegura cerca de 200 postos de trabalho. Questionado sobre a possibilidade de expandir a presença dos minimercados a outras ilhas do arquipélago, o empresário esclarece que optou por concentrar os espaços físicos em São Vicente. Uma estratégia que considera acertada, por lhe permitir acompanhar e gerir os negócios com maior facilidade, embora tenha clientes espalhados por todo o território nacional.
Trabalhar enquanto a força física o permitir é, aliás, a sua intenção. Vasconcelos Lopes acredita que a actividade e ocupação profissional também contribuiu para chegar aos 90 anos com saúde e disposição. Entre a família, os negócios e as amizades construídas ao longo de décadas, o empresário chega a esta idade com um sentimento de realização, mas sem esquecer aquilo que considera verdadeiramente essencial: ter a esposa por perto e continuar a receber o carinho das pessoas que fizeram parte da sua caminhada. E quando chegar o momento da partida, garante, levará consigo, no coração, toda a gratidão e o carinho do povo de São Vicente.
