Faleceu esta terça-feira, em São Vicente, o antigo treinador de futebol Manuel da Cruz Gonçalves, mais conhecido por ealela, uma das figuras mais respeitadas do desporto cabo-verdiano. Prestes a completar 81 anos de idade — nasceu a 3 de julho de 1945 —, Lelela deixa um legado construído ao longo de décadas dedicadas ao futebol nacional.
A notícia do seu falecimento começou a circular nas primeiras horas do dia entre amigos, antigos atletas e dirigentes desportivos, tendo sido posteriormente confirmada pelo clube Falcões do Norte, uma das equipas que orientou durante a sua carreira. Em comunicado, o clube lamentou a perda e destacou o contributo deixado pelo treinador. “Durante a sua passagem pelo clube, deixou a sua marca através da dedicação, do empenho e do contributo prestado aos nossos atletas e ao desenvolvimento do futebol”.
Ao longo da sua trajetória, Lelela esteve ligado a vários clubes de São Vicente, entre os quais Derby, Castilho, Mindelense e Falcões do Norte. Também orientou as seleções de São Vicente e de Cabo Verde, consolidando o seu nome entre os treinadores mais influentes do futebol cabo-verdiano.
O presidente do Derby, Carlos Lopes, recordou os anos de convivência com Lelela e a profunda ligação que mantinha com o clube. “Os meus primeiros passos no Derby, na década de 80, como dirigente, foram ao lado do Manuel. Foram muitos anos, primeiro como atleta e depois, após o seu regresso de Portugal, como treinador. É uma vida inteira dedicada ao futebol e ao Derby, seu clube de coração”, afirmou.
Segundo Carlos Lopes, a morte de Lelela representa uma perda difícil de quantificar para o futebol cabo-verdiano, sublinhando que o treinador esteve ligado a alguns dos momentos mais importantes da história do Derby e da modalidade no país. “O Manuel encerrou a sua carreira como treinador no Mindelense ou Falcões. Também foi treinador da Seleção de São Vicente e de Cabo Verde”, sublinhou.
Também antigos jogadores manifestaram pesar pela sua partida. Jorge Silva Spencer, antiga glória do futebol mindelense, lembrou que Lalela foi o seu primeiro treinador. “Quando cheguei ao Derby fui recebido pelo Lalela. Foi o clube onde esteve mais tempo e deixou a sua marca de forma inequívoca”.
Nas redes sociais, várias homenagens foram partilhadas por amigos, ex-atletas e personalidades do desporto. Jorge Tchauca destacou as qualidades humanas e profissionais do treinador. “Muita luz à memória do nosso saudoso Lalela. Excelente conterrâneo, bom treinador, grande amigo na vida física”.
Por sua vez, Joaquim Xavier recordou o percurso desportivo do antigo técnico e a sua ligação a diferentes gerações do futebol nacional. Com uma carreira repartida entre os relvados e o bancos de treinador, Lelela ficará na memória do futebol cabo-verdiano como um homem que dedicou grande parte da sua vida à formação de atletas, ao desenvolvimento dos clubes e à promoção do desporto na ilha e em Cabo Verde.
O futebol nacional encontra-se, por isso, de luto pela perda de uma das suas referências históricas.
